CARNET DE VOYAGE AU PAYS DES GRANDS LACS 2009

A la rencontre des gorilles :

Dans le monde aujourd’hui, 600 gorilles vivent en

totale liberté dans leur milieu naturel, la moitié d’

entre eux sont en Afrique centrale et particulièrement

en RDC et au Rwanda.

Ce dimanche matin 29 mars, j’en ai rencontré au

Parc National de Kahuzi-Biega à 30 km de Bukavu,

càd à une heure en 4x4.

Ce parc national est grand de 6 000 km2 et situé

dans un massif montagneux qui surplombe le lac

Kivu, son altitude varie de 1 800 à 3 300 m. Il

abrite de nombreux singes et parmi eux les gorilles

des plaines orientales, des chimpanzés, des colobes

(ou magistrats), mais aussi des antilopes, des buffles

et des éléphants.

Mon but de rencontre ce matin concernait les gorilles

et seulement les gorilles qui depuis des années me

fascinent. Le Kenya mais surtout l’Okavango au

Botswana visité dans les années 90 m’avaient déjà

enthousiasmé avec les très nombreux parcs abritant

tous les animaux africains à l’exception des gorilles.

En arrivant par une route humide et boueuse (orage

toute la nuit et brouillard ce matin) à l’entrée du Parc

national, ce sont d’abord les militaires très nombreux

qui impressionnent !

Des militaires des FARDC (Forces Armées de RDC)

avec parmi eux probablement de nombreux CNDP

(Congrès National Du Peuple) de Laurent Nkunda

– actuellement en résidence surveillée au Rwanda.

Ces ex CNDP sont intégrés dans les FARDC dans le

cadre d’une opération vers le sud Kivu à la recherche

et la poursuite des FDLR (Front Démocratique de

Libération du Rwanda càd les Rwandais – militaires

et interahamwe  qui se sont réfugiés en RDC, protégés

par les Français de l’Opération Turquoise de fin juillet

1994, il s’agit donc pour la plupart des auteurs du génocide

des Tutsis d’avril à juin 94 : 600 000 à un million de morts).

J’en suis conscient, ce n’est pas simple à suivre et encore

moins à comprendre, mais c’est la réalité, celle qui rappelle

les longues années de guerre qu’a subit le Congo et lui a

coûté de 3 à 4 millions de morts par balles, épidémies, mal

-nutrition.

Aujourd’hui encore, l’Est de la RDC n’est pas totalement

pacifiée, des troupes étrangères, des rebelles, des milices

diverses sèment la terreur (viols, exactions, pillages, meurtres,

tortures) et génèrent des dizaines de milliers de déplacés

qui doivent se réfugier autour de Goma (150 000 déplacés

actuellement). J’ai visité un hôpital soignant des civils

blessés par balles et le plus grand camp de déplacés de

Goma durant ces deux derniers jours, j’y reviendrai dans

les prochains Carnets.

Mais ce matin, j’étais à la fête, excité et en même temps

un peu tendu ! Allais-je voir les gorilles ?  Ceux que j’ai

vu au cinéma aux côtés de Sigourney Weaver interprétant

le rôle de Dian Fossey. Ceux dont m’a parlé Pierre avec

enthousiasme et un peu de mystère !

J’étais surtout inquiet de rater la rencontre tant attendue

et non de la présence de ces dizaines de militaires

lourdement armés !

C’est Lambert, le chef des guides qui va me conduire au

 « rendez-vous ». Il est en communication radio avec des

pisteurs qui ont localisé un groupe. La rencontre est donc

au programme, me voilà encore plus fébrile, plus curieux.

Après un parcours de 15 minutes en 4X4 sur des pistes

qui présentent des pièges et ornières boueuses et remplies

d’eau de 40 cm, on entre à pied dans un sentier étroit,

touffu, humide.

Nous sommes à 2200 m d’altitude et mon équipement de

 marche n’est pas au top ! Les bottines des marches Adeps

sont restées à Liège faute de place, le pantalon « Nature

et Découverte » est trop léger mais l’excitation m’anime

et, un peu naïf, je tente de rattraper le guide qui a déjà

pris 50 m d’avance.

Rapidement, les données sont claires, le terrain est humide,

la végétation est tropicale, à certains moments, il faut se

courber en deux pour avancer dans un espèce de tunnel

de végétaux.

Des branches griffent et giflent visage et chemise, des

racines et troncs d’arbres ralentissent la marche, puis

des piqûres aux mains me rappellent que la nature n’est

pas toujours hospitalière. C’est à ce moment que le

guide qui m’a attendu me conseille de rentrer les bas de

pantalons dans les chaussettes car des fourmis

agressives peuvent remonter sur les jambes !

Et c’est là que je ressens une piqûre sur le ventre ! Et

bien oui, des fourmis se promènent sur mon ventre

et le torse, je n’ai pas rentré mes panneaux de chemises !

 Vite, éliminer ces intruses et reprendre la progression

 par ce sentier qui monte et me fait transpirer. Après 20

minutes de marche, un deuxième guide - armé d’une

machette - nous a rejoint et prend la tête. Encore 10

minutes de marche puis j’aperçois 2 guides de plus, il

s’agit des pisteurs, eux aussi armés de machettes et

l’un d’eux porte fusil mitrailleur. Ce sont des pygmées,

les meilleurs pisteurs de la forêt.

Et 3 minutes plus tard, à environ 2 400 m d’altitude, dans

une végétation abondante et haute, parmi des arbres

immenses, sur une pente glissante, ils sont là !

Je vois d’abord une femelle couchée sur le dos entourée

de 3 jeunes bébés qui jouent et se battent. Incroyable !

 Ils sont là, je suis là, à 5 mètres et ils ne portent aucune

 attention à ces 5 intrus qui débarquent devant eux. Je me

 fige et sors l’appareil photo sans attendre, de peur qu’ils

 ne disparaissent. Pas du tout, la mère fait la sieste, les

 bébés s’amusent comme si de rien n’était. Lambert

m’invite à m’avancer pour mieux voir. Je suis à 4 mètres,

 mon cœur bat, mes yeux s’écarquillent et mon index

actionne l’obturateur. Incroyable ! Je retrouve rapidement

calme et sérénité et change d’optique pour placer le

téléobjectif. Et voilà le « Canon » numérique et réflexe

qui mitraille en gros plans. Quelques 20 clichés plus loin,

 le guide m’invite à faire deux pas à gauche et là, je

découvre un amas de corps poilus, de pieds, de mains et

 des paires d’yeux de toutes tailles ! Mais de quoi s’agit-il ?

 Combien sont-ils et dans quelle position ? Il me faudra un

 long moment pour comprendre : le mâle est couché sur le

 dos les bras dissimulant son visage,  trois bébés, peut-être

 quatre sont couchés dans toutes les positions dessus et aux

 côtés ! Cet amas de corps est à 3 mètres de la femelle qui

 sommeille toujours, les premiers jeunes gorilles aperçus

se sont éloignés et grimpent dans des arbres  en prenant

des postures de show……

Dans le Parc National de Kahuzi-Biega, 10 groupes ou

familles de gorilles sont recensées, celle qui est à « mon »

 rendez-vous est composée de Chimanouka, mâle de 24

ans mesurant 1 m 80, de 17 femelles et des 13 bébés et

enfants de 2 à 6 mois et de un à 5 ans. Trente et un individus

composent cette famille qui se déplace en groupe, sans

s’éloigner les uns des autres de plus de 50 mètres. Le soir,

les femelles font chacune un nid, leur progéniture respective

à leurs côtés, Chimanouka s’installe ensuite à son tour

généralement, au centre ou en position stratégique de

protecteur.

Les gorilles ont une alimentation saisonnière, de janvier à

mi-juin, les jeunes feuillages ont leur préférence, de mi-juin

à fin août, ils montent dans des arbres bien précis pour y

déguster les fruits et de septembre à décembre, ce sont les

jeunes pousses de bambous dont ils raffolent. Mais attention,

cette dernière nourriture provoque la diarrhée, ils doivent

alors se nourrir d’un feuillage particulier pour interrompre

la «  va-vite ».

Depuis 10 minutes, je suis donc appareil photo à la main

posté devant l’amas de poils, c’est alors que la femelle

proche se décide à bouger, elle se lève, enjambe les paresseux

et s’éloigne : encore 5 clichés puis l’attente reprend.

Chimanouka daignera interrompre sa sieste enfin et prendra

le chemin de la femelle et de plusieurs jeunes. Il nous montre

son dos argenté dominant « Silber back » et disparaît dans la

végétation abondante. Les pisteurs le suivent et je fais de

même. Cinquante mètres plus loin, il s’est installé sur son

postérieur et déguste des feuillages. Encore 15 clichés, le

ciel s’est assombri et la pluie fait son apparition. Pas de

problème, c’est le cœur léger et en joie, chargé de 80

photos de plus que je prends le chemin du retour.

La suite des Carnets relatera le déplacement éclair à Goma :

aller en hélicoptère, retour en bateau, avec visite sur place

d’un hôpital et d’un camp de réfugiés (déplacés).

Demain lundi 30 mars, départ pour un périple de 5 jours

au Rwanda…….

A suivre ....

Bonne journée et bonne lecture !